Planter l’ail : quand et comment réussir sa culture

L’ail est le légume idéal pour débuter : il se plante quand le potager est vide, ne demande presque aucun soin et se conserve plusieurs mois. Une tête achetée en jardinerie donne une dizaine de têtes à la récolte.

Quand planter l’ail ?

Il existe deux grandes familles d’ail, qui ne se plantent pas au même moment :

• L’ail d’automne (ail blanc, ail violet) se plante d’octobre à décembre, avant que la terre ne gèle. C’est le plus facile : il profite de l’hiver pour faire ses racines et donne de grosses têtes.
• L’ail de printemps (ail rose) se plante en février et mars. Ses têtes sont un peu plus petites, mais il se conserve le plus longtemps : jusqu’à l’hiver suivant.

Un vieux dicton résume le calendrier : on plante l’ail le jour le plus court (fin décembre) et on le récolte le jour le plus long (fin juin).

Où planter l’ail ?

• En plein soleil : à l’ombre, les têtes restent petites.
• Dans une terre légère et qui s’égoutte bien : l’ail pourrit dans une terre gorgée d’eau. Si votre sol est lourd et argileux, plantez sur une petite butte de 10 cm de haut.
• Sans fumier frais : il fait pourrir les gousses. Un peu de compost bien décomposé suffit.
• Loin des pois et des haricots, qui poussent mal à côté. Il s’entend bien en revanche avec les carottes, les fraisiers et les tomates.

Comment planter l’ail, étape par étape

1. Séparez les gousses de la tête au dernier moment, sans les éplucher. Gardez les plus grosses, à l’extérieur de la tête : petite gousse, petite récolte.
2. Ameublissez la terre sur 15 à 20 cm avec une fourche-bêche, sans la retourner.
3. Enfoncez chaque gousse pointe en haut, de façon à la recouvrir de 2 à 3 cm de terre.
4. Espacez les gousses de 10 à 15 cm, en rangs écartés de 25 cm.
5. Tassez légèrement avec le dos du râteau. Inutile d’arroser à la plantation, sauf si la terre est très sèche.

Astuce : les oiseaux s’amusent parfois à déterrer les gousses fraîchement plantées. Un voile d’hivernage posé quelques semaines règle le problème.

L’entretien pendant l’hiver et le printemps

L’ail ne demande presque rien. Désherbez régulièrement, car il supporte mal la concurrence, et grattez le sol au printemps pour l’aérer. Si des tiges florales (les « hampes ») apparaissent au printemps, coupez-les : la plante met alors son énergie dans la tête. Elles se mangent comme de la ciboulette.

Quand et comment récolter l’ail ?

Récoltez quand les deux tiers des feuilles ont jauni, en général en juin pour l’ail d’automne et en juillet pour l’ail rose. Arrachez les têtes par temps sec, à l’aide d’une fourche, puis laissez-les sécher deux ou trois jours sur le sol, au soleil.

Comment conserver l’ail ?

Faites sécher les têtes deux à trois semaines dans un endroit sec et aéré, à l’abri du soleil, en bottes ou étalées sur une claie. Coupez ensuite les racines et les tiges (ou tressez-les), et rangez l’ail dans un lieu sec, entre 10 et 15 °C. L’ail blanc se garde jusqu’en janvier, l’ail rose jusqu’à l’été suivant.

Planter l’ail en pot ou en jardinière

L’ail pousse très bien en pot sur un balcon. Prenez un contenant d’au moins 20 cm de profondeur, percé au fond, rempli de terreau mélangé à un tiers de terre de jardin. Dans une jardinière de 80 cm, comptez une douzaine de gousses.

Questions fréquentes

Peut-on planter l’ail acheté au supermarché ?

C’est déconseillé : il est souvent traité pour ne pas germer et peut transmettre des maladies. Achetez de l’ail de plantation certifié en jardinerie, il coûte à peine plus cher et pousse beaucoup mieux.

Faut-il arroser l’ail ?

Presque jamais. La pluie d’hiver suffit. Arrosez seulement en cas de sécheresse au printemps, et arrêtez complètement trois semaines avant la récolte pour que les têtes se conservent bien.

Pourquoi mon ail ne fait pas de tête ?

Le plus souvent, il a été planté trop tard, trop à l’ombre ou dans une terre trop riche en azote (fumier frais). Plantez en automne, en plein soleil, dans une terre simplement amendée de compost bien décomposé.

Valentin