Planter les courgettes : quand, comment et quels problèmes éviter

La courgette est l’un des légumes les plus généreux du potager : deux ou trois pieds suffisent pour une famille. Elle pousse vite et demande peu de travail, à condition d’avoir de la chaleur, du soleil et une terre riche.

Quand semer et planter les courgettes ?

Comme la tomate, la courgette ne supporte pas le froid : elle ne doit pas aller dehors avant la fin des Saints de glace (11, 12 et 13 mai).

• Semis au chaud : fin avril, à l’intérieur, pour planter à la mi-mai des plants de trois semaines.
• Semis en pleine terre : de mi-mai à mi-juin, directement à sa place, quand la terre s’est réchauffée. C’est la méthode la plus simple : les graines lèvent en une semaine environ.
• Plantation des plants achetés ou semés au chaud : de mi-mai à fin juin.

Où planter les courgettes ?

• En plein soleil : à l’ombre, la plante fait des feuilles mais peu de fruits.
• Dans une terre très riche : la courgette est gourmande. Apportez une à deux pelles de compost bien décomposé par pied. Le coin au pied du tas de compost lui convient parfaitement.
• Avec de la place : un pied adulte occupe environ 1 m². Dans un petit potager ou un carré potager, choisissez une variété « non coureuse », qui reste en touffe au lieu de s’étaler.

Comment planter les courgettes, étape par étape

1. Creusez un trou de 30 cm de large et de profondeur, et remplissez-le à moitié de compost mélangé à la terre.
2. Installez le plant sans enterrer la tige plus profond qu’elle ne l’était dans son godet. Pour un semis en pleine terre, déposez 2 ou 3 graines à 2 cm de profondeur ; gardez ensuite le plus beau plant.
3. Espacez les pieds de 80 cm à 1 m.
4. Formez une cuvette autour du pied et arrosez copieusement.
5. Paillez avec de la paille ou des tontes sèches, sur 5 à 10 cm : la terre reste humide et les fruits ne touchent pas le sol (voir le paillage).

Comment arroser les courgettes ?

La courgette boit beaucoup. Arrosez au pied, sans mouiller les feuilles, une à deux fois par semaine, et plus souvent pendant les fortes chaleurs : un arrosoir de 10 litres par pied, versé lentement, vaut mieux que plusieurs petits arrosages. Le matin est le meilleur moment.

Quand récolter les courgettes ?

Cueillez les courgettes quand elles mesurent 15 à 20 cm, en coupant le pédoncule au couteau. En été, passez tous les deux ou trois jours : une courgette oubliée devient vite énorme, moins bonne, et freine la production des suivantes. Plus vous cueillez, plus le pied produit. Les courgettes se gardent environ une semaine au réfrigérateur.

Les problèmes des courgettes et leurs solutions

Pourquoi mes courgettes ne font que des fleurs mâles ?

C’est normal au début : la plante produit d’abord des fleurs mâles, au bout d’une longue tige fine, puis les fleurs femelles une à deux semaines plus tard. On reconnaît une fleur femelle à la mini-courgette sous la fleur. Si les femelles tardent, soyez patient ; un temps froid ou une terre trop riche en fumier frais peut retarder leur arrivée.

Pourquoi mes petites courgettes jaunissent et pourrissent au bout ?

Le plus souvent, la fleur femelle n’a pas été pollinisée : sans le pollen d’une fleur mâle, la petite courgette jaunit, se ramollit puis pourrit par le bout. Cela arrive quand il y a peu d’insectes, par temps froid ou pluvieux. Vous pouvez polliniser à la main, le matin, quand les fleurs sont ouvertes.

Astuce : cueillez une fleur mâle, retirez ses pétales et frottez doucement son centre couvert de pollen sur le cœur d’une fleur femelle ouverte. Une fleur mâle suffit pour deux ou trois fleurs femelles.

Une autre cause est l’humidité : une fleur fanée qui reste collée au fruit peut pourrir et entraîner le bout de la courgette. Retirez-la délicatement. Enfin, un arrosage irrégulier provoque parfois une tache noire au bout des fruits : arrosez à intervalles réguliers et paillez.

L’oïdium : un feutrage blanc sur les feuilles

L’oïdium est un champignon qui couvre les feuilles d’une poudre blanche, comme de la farine, surtout à partir de la fin de l’été, quand les journées sont chaudes et les nuits humides. Il est presque inévitable en fin de saison.

1. Prévenez : arrosez au pied, jamais sur les feuilles, et respectez les distances.
2. Coupez les feuilles atteintes dès les premières taches.
3. Pulvérisez si besoin du lait dilué (1 volume de lait pour 9 volumes d’eau) ou une cuillère à café de bicarbonate de soude par litre d’eau, sur les deux faces des feuilles, par temps sec.

Attention : certaines variétés ont naturellement des marbrures argentées sur les feuilles, en forme de taches régulières le long des nervures. Ce n’est pas de l’oïdium, qui s’essuie au doigt.

Planter des courgettes en pot

C’est possible sur un balcon bien ensoleillé, avec une variété non coureuse et un grand pot d’au moins 40 litres, percé au fond et rempli de terreau enrichi de compost. En pot, arrosez tous les jours en été. Un seul pied par pot suffit. Plus d’idées dans le guide du potager sur le balcon.

Questions fréquentes

Quelle distance entre deux pieds de courgettes ?

Comptez 80 cm à 1 m entre chaque pied, dans tous les sens : une courgette adulte occupe environ 1 m². Plus serrés, les pieds s’aèrent mal et l’oïdium arrive plus tôt.

Peut-on manger une courgette quand la plante a de l’oïdium ?

Oui. L’oïdium attaque les feuilles, pas les fruits : les courgettes restent bonnes à manger. Le problème est que le pied s’affaiblit et produit moins.

Peut-on encore planter des courgettes en juillet ?

Oui, jusqu’à la mi-juillet environ, avec des plants achetés ou un semis direct en pleine terre. La récolte commencera fin août et durera jusqu’aux premiers froids, donc un peu moins longtemps.

Valentin