Planter le potimarron : quand, comment et quand le récolter

Le potimarron est la courge la plus simple pour débuter : il pousse tout seul ou presque, donne des fruits de taille raisonnable et se garde plusieurs mois après la récolte. Sa peau, fine, se mange cuite, et sa chair a un léger goût de châtaigne, d’où son nom. Il demande surtout trois choses : de la chaleur, une terre très riche et de la place.

Quand semer et planter le potimarron ?

Comme la courgette, le potimarron gèle au moindre froid : il ne va pas dehors avant la fin des Saints de glace (11, 12 et 13 mai).

• Semis au chaud : fin avril, à l’intérieur, dans des godets de 8 à 10 cm. Enfoncez 2 graines à 2 cm de profondeur, posez les godets près d’une fenêtre, dans une pièce chauffée, et gardez le plus beau plant. Les graines lèvent en une semaine environ.
• Semis en pleine terre : de mi-mai à mi-juin, directement à sa place, 2 ou 3 graines par trou, à 2 cm de profondeur. Après la levée, gardez le plus beau plant. C’est la méthode la plus simple.
• Plantation des plants achetés ou semés au chaud : de mi-mai à mi-juin, quand ils ont 3 ou 4 feuilles.

Ne tardez pas : il faut 4 à 5 mois entre le semis et la récolte. Planté en juillet, le potimarron n’a souvent pas le temps de mûrir avant les premières gelées.

Où planter le potimarron ?

• En plein soleil : à l’ombre, la plante fait des feuilles mais peu de fruits, qui mûrissent mal.
• Dans la terre la plus riche du potager : le potimarron est très gourmand. Apportez deux à trois pelles de compost bien décomposé par pied. Le pied du tas de compost est l’endroit idéal.
• Avec beaucoup de place : ses tiges, dites « coureuses », rampent sur plusieurs mètres. Plantez-le en bout de potager, au bord d’une allée ou d’une pelouse, où les tiges pourront s’étendre sans étouffer les autres légumes.

Comment planter le potimarron, étape par étape

1. Creusez un trou de 40 cm de large et de profondeur, et remplissez-le à moitié de compost mélangé à la terre.
2. Installez le plant sans enterrer la tige plus profond qu’elle ne l’était dans son godet.
3. Espacez les pieds de 1 à 1,50 m, et les rangs de 1,50 m.
4. Formez une cuvette autour du pied et arrosez copieusement.
5. Paillez avec de la paille ou des tontes sèches, sur 5 à 10 cm : la terre reste humide et les fruits ne touchent pas le sol (voir le paillage).

L’entretien du potimarron

• Arrosez au pied, sans mouiller les feuilles, une fois par semaine, et deux fois pendant les fortes chaleurs : un arrosoir de 10 litres par pied, versé lentement. Réduisez les arrosages en septembre, quand les fruits mûrissent.
• Guidez les tiges vers l’allée ou vers l’espace libre plutôt que sur les autres légumes.
• Glissez une planchette ou une tuile sous chaque fruit qui grossit sur une terre humide : il ne pourrira pas par dessous.
• Taillez si la place manque : coupez l’extrémité d’une tige deux feuilles après le dernier fruit formé. Ce n’est pas obligatoire.

Comme chez la courgette, les premières fleurs sont des fleurs mâles ; les fleurs femelles, avec un petit fruit rond sous la fleur, arrivent ensuite. Le feutrage blanc qui couvre les feuilles en fin d’été est de l’oïdium : la fiche courgette explique comment le freiner. Il n’abîme pas les fruits.

Quand et comment récolter le potimarron ?

Récoltez en septembre-octobre, quand le fruit est mûr :

• La queue (le pédoncule, qui relie le fruit à la tige) est sèche, dure et liégeuse ;
• La peau a pris sa couleur (orange vif pour le potimarron classique) et ne se raye plus à l’ongle ;
• Le feuillage commence à faner.

Coupez la tige au sécateur de part et d’autre de la queue, en laissant celle-ci entière sur le fruit. Ne portez jamais un potimarron par sa queue : si elle se casse, le fruit pourrit par là. Récoltez toujours avant les premières gelées, même si les derniers fruits ne sont pas tout à fait mûrs : ils finiront de mûrir à l’abri.

Astuce : après la récolte, laissez les fruits une à deux semaines dans un endroit sec et ensoleillé, à l’abri de la pluie, sous un auvent ou derrière une fenêtre. Leur peau durcit et ils se gardent beaucoup plus longtemps.

Comment conserver le potimarron ?

Rangez les fruits dans un endroit sec, aéré et à l’abri du gel, entre 10 et 15 °C : un cellier, un garage isolé ou une pièce peu chauffée. Posez-les sur une étagère ou un carton, sans les empiler, et retirez ceux qui présentent une tache molle. Un potimarron récolté mûr, avec sa queue, se garde plusieurs mois. Mangez en premier ceux qui ont été cueillis un peu tôt ou qui ont perdu leur queue.

Et le butternut ?

Le butternut, une autre courge très cultivée, se plante exactement de la même façon. Quelques différences :

	Potimarron	Butternut
Semis et plantation	Fin avril au chaud, ou en place de mi-mai à mi-juin	Pareil
Besoin de chaleur	Moyen	Plus élevé : réservez-lui l’endroit le plus chaud
Récolte	Septembre-octobre	Septembre-octobre, souvent un peu plus tard
Peau	Fine, se mange cuite	Plus épaisse, à éplucher

Dans une région aux étés frais, commencez par le potimarron, qui mûrit plus facilement.

Peut-on planter du potimarron en pot ?

C’est déconseillé : ses tiges de plusieurs mètres et ses gros besoins en eau ne conviennent pas à un pot. Dans un carré potager, plantez-le dans un angle et laissez ses tiges déborder dans l’allée. Sur un balcon, préférez une courgette compacte.

Questions fréquentes

Quand récolter le potimarron ?

En septembre-octobre, quand la queue du fruit est sèche et liégeuse, que la peau a pris sa couleur et résiste à l’ongle. Récoltez toujours avant les premières gelées, qui abîment les fruits et les empêchent de se conserver.

Quelle distance entre deux pieds de potimarron ?

Comptez 1 à 1,50 m entre les pieds et 1,50 m entre les rangs. Les tiges d’un seul pied s’étalent sur plusieurs mètres : dans un petit potager, un ou deux pieds suffisent.

Peut-on planter potimarron et butternut ensemble ?

Oui. Même si leurs fleurs se croisent, les fruits de l’année restent fidèles à leur variété : seules les graines récoltées dans ces fruits pourraient donner des plantes différentes l’année suivante. Prévoyez simplement assez de place pour les deux.

Valentin