Conserver les courges du jardin : séchage, rangement et durée
En bref : Pour conserver les courges, récoltez-les mûres avec leur queue, avant les gelées, puis faites-les sécher une à deux semaines au soleil, à l’abri. Rangez-les sans les empiler, au sec et hors gel, vers 10 à 15 °C. Potimarron : 3 à 5 mois ; courge spaghetti : 2 à 3 mois ; butternut et courge musquée : 6 mois et plus.
Une courge bien récoltée et bien rangée se garde des mois sans aucun soin, comme une réserve de légumes pour l’hiver. Tout se joue à la cueillette et dans les deux semaines qui suivent. Ces conseils valent pour les courges dites « d’hiver » : potimarron, butternut, potiron, courge musquée, courge spaghetti. La courgette, elle, se cueille jeune et ne se garde qu’une semaine au réfrigérateur.
Quand récolter les courges pour qu’elles se gardent ?
Une courge cueillie trop tôt n’a pas eu le temps de durcir : elle se ride et pourrit en quelques semaines. Attendez les signes de maturité, en septembre-octobre :
- la queue (le pédoncule, qui relie le fruit à la tige) est sèche, brune et liégeuse ;
- la peau a pris sa couleur et ne se raye plus quand on y enfonce l’ongle ;
- le feuillage jaunit et fane.
Récoltez toujours avant les premières gelées, par temps sec, même si les derniers fruits ne sont pas tout à fait mûrs : le froid abîme la chair et ces courges-là ne se gardent plus.
Comment cueillir une courge sans l’abîmer ?
- Coupez la tige au sécateur de part et d’autre de la queue, pour laisser la queue entière sur le fruit.
- Ne portez jamais une courge par sa queue : si elle se casse, le fruit pourrit par là.
- Posez les courges doucement, sans les jeter dans la brouette : un choc ou une fêlure invisible suffit à faire démarrer la pourriture.
- Mettez à part les courges blessées, sans queue ou pas tout à fait mûres : elles seront mangées en premier.
Étape 1 : faire sécher les courges après la récolte
Ce séchage, que les jardiniers appellent parfois « affinage », durcit la peau et cicatrise la coupe de la queue. Laissez les courges une à deux semaines dans un endroit sec et ensoleillé, à l’abri de la pluie : sous un auvent, dans une véranda ou derrière une fenêtre au sud. Retournez-les une fois à mi-parcours pour que tout le fruit sèche.
Ne les lavez pas : brossez la terre à sec avec une brosse souple.
Étape 2 : où ranger les courges pour l’hiver ?
Choisissez un endroit sec, aéré et à l’abri du gel, de préférence entre 10 et 15 °C : un cellier, une chambre peu chauffée, un garage isolé, le dessous d’un escalier. Les deux ennemis sont l’humidité, qui fait moisir la peau, et le gel, qui ramollit la chair.
| Bon endroit | À éviter |
|---|---|
| Cellier, pièce fraîche, garage sec et hors gel | Cave humide, abri de jardin qui gèle |
| Étagère, palette, caisse en bois, lit de paille | Sol en béton, sac plastique |
| Courges côte à côte, queue vers le haut | Courges empilées les unes sur les autres |
| Pièce aérée de temps en temps | Près d’un radiateur ou d’un poêle |
Une courge gardée au chaud mûrit trop vite et devient filandreuse ; au réfrigérateur, entière, elle s’abîme. Les courges entières n’y ont pas leur place. Sur une étagère froide, un lit de paille, la même que celle du paillage, isole les fruits et absorbe l’humidité.
Combien de temps se gardent les courges ?
Toutes les courges ne se valent pas : certaines se gardent quelques semaines, d’autres une bonne partie de l’hiver. Mangez-les donc dans l’ordre.
| Courge | Conservation entière | Ordre conseillé |
|---|---|---|
| Courge spaghetti | Courte : 2 à 3 mois | À manger en premier, avant la fin de l’hiver |
| Potimarron | Courte à moyenne : 3 à 5 mois | Tôt, avec la courge spaghetti |
| Potiron, citrouille | Moyenne : quelques mois | Ensuite |
| Butternut, courge musquée | Longue : 6 mois et plus | À garder pour la fin |
Ces durées supposent des courges récoltées mûres, avec leur queue, et rangées au sec. Une courge cueillie un peu tôt ou blessée se garde beaucoup moins longtemps, quelle que soit sa variété.
Surveiller ses courges pendant l’hiver
Passez voir vos courges une fois par semaine :
- Touchez chaque fruit : une tache molle, souvent près de la queue ou en dessous, est le début de la pourriture.
- Retirez tout de suite la courge touchée, qui contaminerait ses voisines.
- Vérifiez le dessous : de la condensation ou une tache humide signale un endroit trop humide ou des courges trop serrées.
Que faire d’une courge abîmée ou entamée ?
Une courge qui commence à marquer n’est pas perdue : coupez largement la partie molle et cuisinez le reste le jour même, ou faites-le cuire puis congelez-le en purée. Une butternut un peu tachée, par exemple, se rôtit au four en cubes puis se mixe, comme dans cette soupe de butternut rôtie. Le potimarron, lui, se cuisine sans l’éplucher, car sa peau fine devient tendre à la cuisson.
Une courge entamée se garde au réfrigérateur, la face coupée filmée, et se mange dans les jours qui suivent.
Et pour l’année prochaine ?
Si vous voulez récolter vos propres courges, la culture complète du potimarron, du semis à la récolte, est expliquée dans la fiche planter le potimarron. Pour savoir ce qui reste à faire au jardin en ce moment, suivez le guide de novembre.
Questions fréquentes
Comment conserver une courge entamée ?
Retirez les graines, filmez la face coupée et gardez le morceau au réfrigérateur, à cuisiner dans les jours qui suivent. Une courge entamée ne retourne jamais au cellier : elle y pourrirait par la coupe.
Faut-il laver les courges avant de les ranger ?
Non : brossez simplement la terre à sec. Si une courge est très sale et que vous la lavez, séchez-la bien au soleil avant de la ranger, car l’humidité sur la peau favorise la moisissure.
Peut-on garder les courges dans un garage ?
Oui, s’il est sec, aéré et qu’il n’y gèle jamais. Posez les courges sur une étagère ou une palette, pas à même le béton, qui est froid et retient l’humidité.
Valentin