Planter la salade : semis, repiquage et comment l’empêcher de monter en graines

La salade est l’un des légumes les plus utiles du potager : elle pousse vite, prend peu de place et se récolte du printemps à l’automne. Cette fiche parle surtout de la laitue, la salade la plus cultivée. Le secret est simple : de petites séries régulières, de l’eau, et une récolte au bon moment.

Quelle salade choisir ?

Toutes les laitues se cultivent de la même façon, mais elles ne supportent pas toutes la chaleur. Regardez sur le sachet la saison conseillée : « printemps », « été » ou « hiver ».

Type	À quoi la reconnaître	Pour quelle saison
Laitue pommée	Feuilles tendres qui forment une boule	Printemps, fin d’été
Batavia	Feuilles croquantes et frisées sur les bords	Tout l’été, résiste mieux à la chaleur
Romaine	Feuilles longues et dressées	Été
Feuille de chêne, laitue à couper	Pas de pomme : on cueille les feuilles	Printemps et été

Quand semer et planter la salade ?

• Semis : de mars à la mi-août, en caissette, en godets ou dans un coin du potager. Les jeunes plants seront repiqués 4 à 6 semaines plus tard.
• Repiquage (on dit aussi « plantation ») : d’avril à la mi-septembre, quand les plants ont 4 ou 5 feuilles. Vous pouvez aussi acheter des plants en godets en jardinerie et passer directement à cette étape.
• Récolte : 6 à 8 semaines après le repiquage, de la mi-mai à la mi-octobre.

Semez ou plantez une petite série toutes les 3 semaines, par exemple 5 ou 6 plants à chaque fois. Toutes les salades d’une même série sont prêtes en même temps : mieux vaut peu, souvent.

Les laitues d’hiver forment un cas à part : elles se sèment fin août-septembre, se repiquent en octobre, passent l’hiver en terre et se récoltent au printemps suivant.

Comment semer la salade, étape par étape

1. Remplissez une caissette ou des godets de terreau à semis, ou émiettez finement la terre d’un coin du potager.
2. Répartissez les graines à la surface, à 1 ou 2 cm les unes des autres.
3. Recouvrez d’à peine 0,5 cm de terreau : les graines de laitue ont besoin d’un peu de lumière pour germer.
4. Arrosez en pluie fine et gardez la surface humide jusqu’à la levée, en 5 à 10 jours.

En été, les graines de laitue germent mal quand la terre dépasse 20 à 25 °C. Semez le soir, à l’ombre, et arrosez à l’eau fraîche.

Si vos semis sont longs, pâles et couchés (on dit qu’ils « filent »), c’est qu’ils manquent de lumière, souvent sur un rebord de fenêtre ou dans une pièce trop chaude. Repiquez-les en enterrant un peu la tige, et placez les prochains semis dehors ou au plus près de la lumière.

Comment repiquer la salade, étape par étape

1. Arrosez les plants la veille, pour qu’ils gardent une motte de terre autour des racines.
2. Creusez un trou de la taille de la motte, dans une terre ameublie et enrichie d’un peu de compost.
3. Installez le plant en laissant le collet hors de terre. Le collet, c’est la base des feuilles, juste au-dessus des racines : enterré, il pourrit.
4. Espacez les plants de 30 cm dans tous les sens.
5. Tassez autour avec les doigts et arrosez au pied, sans mouiller le cœur.

En été, repiquez le soir ou par temps couvert : le plant souffre moins.

Astuce : entre deux salades qui viennent d’être repiquées, semez un rang de radis. Ils seront récoltés en trois à quatre semaines, avant que les salades n’aient besoin de toute la place.

L’entretien : arrosage et limaces

• Arrosez régulièrement, au pied, de préférence le matin : une salade qui manque d’eau devient dure et monte en graines. Un arrosage le soir attire les limaces.
• Paillez dès que les plants ont repris, avec des tontes sèches ou de la paille : la terre reste fraîche et l’arrosage diminue (voir le paillage).
• Surveillez les limaces pendant les trois premières semaines, surtout le soir et après la pluie. Ramassez-les à la main, posez une planche sur le sol (elles s’y cachent le jour et il suffit de la soulever), ou utilisez des granulés au phosphate ferrique, autorisés en agriculture biologique.

Pourquoi la salade monte en graines et comment l’éviter ?

Une salade qui « monte en graines » allonge son cœur en une tige qui finira par fleurir. Ses feuilles deviennent amères, et une sève blanche coule à la coupe. C’est la réaction normale de la plante à la chaleur et aux longues journées de juin-juillet, aggravée par le manque d’eau.

1. Choisissez des variétés d’été pour les semis de mai à juillet (batavias, romaines).
2. Placez les salades d’été à mi-ombre, par exemple au pied d’un rang de haricots ou de tomates.
3. Arrosez sans à-coups et paillez.
4. Récoltez dès que la pomme est ferme, sans attendre : en été, quelques jours suffisent pour qu’elle monte.

Une salade montée ne redevient pas tendre : arrachez-la et mettez-la au compost.

Quand et comment récolter la salade ?

Coupez la laitue pommée au couteau, au ras du sol, quand la pomme est ferme sous la main, le matin de préférence. Les laitues à couper se récoltent feuille à feuille, en prenant les grandes feuilles de l’extérieur : le cœur continue à pousser. Une salade se garde quelques jours au réfrigérateur, dans un torchon humide ou une boîte fermée.

Planter la salade en pot

C’est l’un des légumes les plus faciles en jardinière, sur un balcon même peu ensoleillé. Prenez un contenant d’au moins 15 à 20 cm de profondeur, percé au fond, rempli de terreau. Comptez 3 laitues pommées dans une jardinière de 80 cm, ou semez une laitue à couper en ligne pour cueillir les feuilles au fur et à mesure. En pot, arrosez dès que la surface du terreau sèche. Plus d’idées dans le guide du potager sur le balcon.

Questions fréquentes

Pourquoi mes salades montent en graines ?

À cause de la chaleur, des longues journées d’été et du manque d’eau : la plante fait alors une tige et ses feuilles deviennent amères. Choisissez une variété d’été, arrosez régulièrement et récoltez dès que la pomme est formée.

Quand planter la salade en pleine terre ?

D’avril à la mi-septembre, quand les jeunes plants ont 4 ou 5 feuilles. En avril, un voile d’hivernage posé les nuits froides protège les plants des gelées tardives.

La salade se plante-t-elle au soleil ou à l’ombre ?

Au soleil au printemps et à l’automne. En plein été, une place à mi-ombre, avec du soleil le matin et de l’ombre l’après-midi, la garde tendre et retarde la montée en graines.

Valentin